御霊信仰がいつから始まったのかわかりやすく解説

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概説

御霊とは亡くなった人の霊魂を指し、かつては災害や疫病の原因であると考えられました。この御霊を祀り、その保護を受けることを御霊信仰といい8世紀頃に始まります。本稿では右につきその背景、嚆矢、発展などにつきご紹介します。合掌。

我々の祖先は、自然や自然現象に神を擬制してきました。故に、自然災害や飢饉などがし生じると、それらは神の祟りであると考えました。

七里ヶ浜親方

詳細は以下のリンクを参照してくれ。わりーけどまだヘビ文字版しかねえ。すまねえ。

たけちよ

昔の人はこの祟りを鎮めるために祭を行うことがありました。例えば、葵祭は風水害などの天災の理由が賀茂大神の祟りであるとしたことが端緒の一つとなっています。

御霊は「みたま」とも発します。昔の人は人が亡くなると霊魂が体を離れ、子孫を守と信じていました。

たけちよ

これが御霊信仰で最も重要な点です。死後、我々の霊魂は肉体を離れ、子孫を守ります。今日、五山送り火は盂蘭盆会からの影響が強調されがちですが、根底にはこの考え方があります。すなわち祖霊に対する信仰という端緒を胚胎していました。

8世紀頃になると、中央集権化した統治機構が整備されます。その過程で政争が起こるよになります。人々はこうした紛争の中で不慮の最期を遂げた人の御霊の祟りが災害や疫病等を惹起すると考えるようになりました。

シカさん

それまでは神の祟りだったけど、この頃になると実在した人の祟りになってるね。これにはもしかしたら道徳的な反省といった要素も影響しているかもしれないね。

七里ヶ浜親方

なんつーの？災害が復讐みたいに見えたんだべな。

こうした祟りを鎮めるため、人々は御霊会を開催し、畏怖を以て祀るようになります。これを御霊信仰といいます。

たけちよ

不慮の最期を遂げた人を神と同じような存在とみなしたということですね。

御霊会とは、仏事で、当初は御霊をもてなすことにより鎮め、その後、遠隔の地へ送りだすために行われました。

たけちよ

ここでの目的は御霊をどこかに追いやることです。後ほどご紹介しますが、この目的は時を経るにつれ、追いやるのではなく、祀ることにより守ってもらうことに変化します。

初期の御霊会は民間で開催されていました。朝廷が催した最も古い御霊会は『日本三大実録』に記述される863年に神泉苑で開催された御霊会です。

同年、我が国は疫病が蔓延しており、朝廷はこの原因を橘逸勢など六人の追放された人々の御霊に求めました。最も有名な人物は早良親王です。早良親王は桓武天皇の弟君で藤原種継の殺害に関与した疑いから皇太子を廃され、淡路に送られる途中で餓死します。

この863年の御霊会は以下の点に於いて重要です。

神仏習合が一定の成熟をみた証左である。「祟る」という概念は神に固有の性質であり、仏教のものではないにも関わらず、この祟りを鎮めるために仏事たる御霊会が開催されたため。
民間で行われたいた行事（仏事）を朝廷が開催した。先ほどの『日本三大実録』によると金光明経の読誦がなされた。同経は当時の鎮護国家の思想に則り、東大寺の大仏開眼供養など、国家的な行事に際して盛んに用いられたものである。本件御霊会も同様の思想に則っているものと解される。
祇園信仰、並びに祇園祭の端緒となった。祇園信仰とは疫病の原因を共同体に外在する疫神たる牛頭天王の祟りに求めるものである。それまでは疫病等の原因は我が国固有の神、若しくは御霊に求められたが、 869年の御霊会では、疫病の原因は牛頭天王の祟りとされている。尚、本件御霊会を以て、祇園祭の始まりとされている。

七里ヶ浜親方

3について補足してみんべえか。昔はよー、春の終わりに花が散ると、散った花が共同体の外から疫病をもたらすと信じられてたのよ。この花が疫神たる牛頭天王に変容していったのよ。